“画快一些。”邱樨冷不防走在他背后，大袖从肩头拂过。
怀烛描眉的手蓦地一抖，赶忙细细用粉盖过。
邱樨的下巴从他头顶越过，冲镜子端详自己的鬓角。“胆子大点，今天带你见见大人物。”
怀烛将口脂向下唇蹭了一下——“你上唇薄，年纪又轻，稍微上上气色便好”，这是邱樨嘱托他的。他抬眼窥视邱樨的面目，似乎和往常的妆发有些不同：“是谁？”
“冯尚书，熟客了。”
兵部尚书，冯行。
倒不是怀烛身处重楼仍不忘心系朝局，而是冯行实在有些名气。冯岳本是平阴一带盐商，万贯家财自不消说。人到中年，为自己买了个县令做做。长子冯行不好经商，却对习武颇有兴趣。冯岳也疼爱儿子，顺着势给冯行遍请名师。或许冯行天分真在于此，加冠后高中武举，八年前率部围师胶左，夜袭梓柏，克乱平叛，一举扬名。
那时他还是个刚开蒙的幼童，父亲仍是弛泉郡守。弛泉毗邻梓柏，父亲亲领兵增援，反与逃军的后部撞上。围师必阙，困兽犹斗，父亲又是未曾领兵的文人，虽勉强击退了敌军，但乱军丛中不免负伤。
冯行乍得功勋喜气洋洋，花团锦袍到万府上探视。虽是武人，倒也有一派风流意气描述来自万旸的长姊万方诸。怀烛霎时皱眉，不愿再往下想了。
“冯尚书每到月中的休沐日便会过来，也该带你认认了——画快些，手抖什么？”邱樨今日束了发，着了冠，却把鬓角碎发特地拨下来些许。目光利落地鞭在他的手背上。
他听到门轴摩擦的声音，心中没来由一惊。
“清明，在呢？”
邱樨寻声回头，作揖：“冯公。”
怀烛的身形有些僵，他潦草地把铅粉扑在脸颊，回身立起行礼。
冯行把邱樨扶起揽到身旁，伸出手来揉怀烛的头：“不必多礼。这就是你上次说带在身边的那个小孩子？”
冯行身量不算高大，但显得强健有力，行止确实有将军的风度。此时他只穿深棕的绸衣，系杂色布腰带，发髻用木冠束得妥帖，倒像是个平民。
“叫什么名字来着？”他漫不经心地抽回手，把邱樨带到桌边坐下，邱樨也顺从地倚在他身边。怀烛垂着头为二人倒茶。
“叫他怀烛就好。冯公今日来，要手谈一局么？”邱樨扭身出来要取东西；他平日里总是话少且刻薄，今天却作出书生一般的潇洒意气来。
冯行哈哈笑了起来：“你每次下棋连半炷香的时间都坚持不了就输了，实在是没什么趣味，隔壁那个湘竹还能撑一刻呢！今儿就来同你讨杯酒喝，叙叙话，倒没什么特别的。小哥，去拿点吃食来，菜色就和平常一样就好。”
怀烛脚底生风走得倒快。冯行是常客，去厨房只消说一声“冯尚书的餐”，便立刻有收拾妥当的几色小菜在食盒里装好递来。怀烛掀条缝看一眼，倒与他故乡胶左一带的菜色相近。冯行是平阴人，大抵是在梓柏为官时被影响了口味。
怀烛拎着食盒回到屋子时，乍一眼没能看到邱樨的身影；冯行斜倚在座上，衣襟发带俱收拾得整齐，但面色见红、额角有汗。待怀烛靠近桌子布菜时，才看见邱樨伏跪在桌下，神情专注，卖力地吞吐舔舐。
怀烛佯作熟视无睹，却掩盖不了眼中的慌色。冯行紧闭的双眼微睁，拍拍他的手臂以示安抚；却蓦地五指绷紧，指节掐入绸缎和皮肉中，随即在一声长叹后放松下来。“让小哥见笑了，”他话虽这么说，但面上不见赧意，从桌下腾出的手指向瓷杯和痰盂，“侍候你师傅喝杯茶漱口。”邱樨从桌下钻出来，抓起手巾开始擦拭脸上仍散发腥臊味的白色浊液，并从怀烛手中接过茶水涮了涮。
“清明辛苦了，”冯行稍微平复呼吸，择了一块海参，“你向来爱吃这个，报琼阁的厨子也做得好。”怀烛记得邱樨素爱蕨、荠一类春菜，海鲜吃得偏少。
“难为明公记得。”邱樨就着他的筷子尖吃过，往冯行碗里搛了两着鳜鱼，又向怀烛使了个眼色，“若说手谈，怀烛的技艺倒是不错的，就是不知明公可有兴致？”男人的阳具硬过一次需得等个一炷香才有下次，故两次间必须休息，这也算是邱樨教予他的经验之一吧。
冯行眉毛一挑：“我的要求不低，你可少诓我。”
怀烛是自小被誉“奇童”的，到阁里之前棋艺就比他兄长还好些；提到这事，他孩童性子上来，应声说：“我棋艺如何，大人试试便知。”
冯行朗笑一声，挥手指示邱樨去取棋盘：“那我倒要看看了。对了，你就随清明叫声明公吧，大人听着怪生分的。”他信手落下一子，翘着双腿看他。
怀烛心道我本不愿与你相熟，但也只能端坐凝神落子：“那便谨遵明公。”
两人一时下起棋来都是静默无声，只听得玉棋子碰撞棋盘的声音，邱樨步履盈盈地在一旁收棋添水、预备床榻。冯行的棋路正如他的行军，气势汹汹，奇兵屡出。怀烛相对少奇谋，但落子滴水不漏，将自己的阵脚压得严实，时不时伺机出击。
不知不觉两刻钟过去，冯行神情自若，但双眉已锁；而怀烛眼见着下得越来越慢，鬓角边已经沁出点点汗水，他以全心在棋局上，连被戒尺锤炼得端严的坐姿也开始变形，直到邱樨一下掐在他的肩膀上。怀烛惊得手上一松，棋子“当啷”一声坠在棋盘中央。
“明公也让让孩子，”邱樨掏手帕给冯行拭汗，一面开始收拾棋盘，“他毕竟是难敌过明公的。”
冯行拍了拍他的肩膀，目光却看向邱樨：“还是与近仁不像——不过这般大的孩子，如此棋力，实在罕见，真难为你把他寻得——今年几岁啦？”
“十三。”怀烛得了夸赞，心中却丝毫不觉快意，邱樨被冯行捞到怀里，他便接过棋盒棋盘去放好。眼见着两人要往床上倒去，怀烛埋着头就要往门外退去。
“慢着，”邱樨轻呵一声，“明公，不留他服侍？”怀烛的脚步僵住了。
“看着还没比我家宏儿大多少呢，小孩子家家的，我又不好这个。”冯行道。怀烛虽不敢瞧，却能听到邱樨发冠坠地、床帏被放下的声音。
一阵啧啧的水声过后，邱樨喘着气道：“那倒让他偷闲了；或者明公想听曲儿吗，让他去弹两首？”
“好哇，小哥，《破阵乐》可弹得？”
怀烛这两年没少被大堂饭庄使唤去弹艳曲戏文，但从未见过床，好像是个西魏的皇帝……西魏的皇帝，难道采旱莲吗……
怀烛被自己异乎寻常的记性、联想能力和幽默感逗得苦笑一下。紧接着身体便代替他迟钝得像一团水的脑子做出反应，发出一声闷哼。
“把腿并拢。”邱樨一手攥着绸缎，另一手将他的双膝握住，“不要动。”
说实话，他实在没什么动的力气，全身唯一还能使劲的只有抠住桌沿的双手和咬着布团的牙齿。不算长的指甲嵌进木质桌面，推搡着指甲缝里的血迹和木刺，汗湿的手背上血管显得几乎狰狞。口中柔软的湿透的布匹似乎也快要被磨穿了，门牙钝钝地磕在下唇上，有些充血发痒。
邱樨手中的白绸往髋骨两侧延伸。鲜少与外界接触的部位，在微凉的布料粘附过来时有些瑟缩，但那一点战栗在邱樨手指的丈量之下很快止住了。
胯部好在不会挤压脏器，束缚时只觉骨骼扎扎地疼，和捆绑肋骨时相比已经不那么需要在意了，这让怀烛得以有机会把头倚在桌面上慢慢地喘息。
他的父兄身形都很高大。父亲的胞弟、他的叔父死于一场疫病，临死前紧赶慢赶地送