咱俩被活捉了？这是什么鬼地方？我又是怎么被拖来这里的？」无数疑问堆积在范胖脑海中，曾有过激烈的对抗，耳旁都是人的惨叫，以及黑暗中频闪的寒光，记忆在遭到重击后开始变得凌乱，几乎连接不上。他不敢放声呼救，只得继续装死眯起眼打量四周。这片黑沉沉的大屋正是道场，不知为何它变得漆黑阴沉，与之鲜明对比的是楼外空地，滂沱大雨已成了毛毛细雨，天地间一片惨白，虽然不见阳光却异常刺眼，约莫是下午时分。

道场正前，泥塑木雕般站着几十个罩袍娘们，个个神情专注，嘴里哼唱难懂的音律。

「太丢人了，我居然被一群娘们给俘虏，难道全军覆灭了么？这该死的，看来此番老子定要被她们当猪肉吃了。但话说回来，两隻公羊呢？」透过层层叠叠的人影，他没找到其馀人，很显然拉多克剃刀与琴弦躲过一劫，也许此刻已逃脱险境。为何范胖如此肯定呢？那是因为在大屋对面，也竖着同样的十字架圆箍，原本是为他俩备下的，然却空空如也。

「这是怎么回事？我得赶紧记起来才行！」范胖竭力回忆，不住偷瞟那群女人。他可以肯定，没栽在她们手中，虽然自己是个弱者，单论拳头气力，也许只有农妇能将他制服，其馀弱质女流那就免了。然在奔逃中，艾莉森未曾露过脸，枣核与夜来香也没追来，那又是被谁干趴下的呢？他正感到满头雾水，便见得有条身影缓缓从神龕背后绕将出来，那是烂麻与破布缠作一团，豪无形体的怪人，显得异常高大，朦胧之下有些象威士忌标牌人头马。

「whatthefuck?iasthisevilthg,that’sit!」范胖狂呼起来，虽然他意识到立即吞了回去，但还是发出一丝颤音。人头马浑身一凛，脑袋机械般地转了过来。

「是的，就是它。」帕科艰难地吐出几个字，脑袋一歪，彻底昏死过去。

在女神峰围攻战爆发之前，范胖、帕科、拉多克以及琴弦四人已徘徊在鹿血滩龙口之下，这个地方由无数巨大根须和树腔所构筑，形成了一个个山洞般的树瘤作为初次下来的人，当务之急是得先熟悉环境。那么他们将要去哪？四人没做过打算，这是因为两头两脑都在开战，不论辗转去哪都会迅即陷入乱战。他们是成熟的人，温文尔雅的人，素来反感近身肉搏。

作为大家都是有些年纪但没到中年的大龄青年，一旦外界威胁消除，便开始身心愉快地间聊起来。倘若有钱有地位，那么彼此间的话题将围绕着生意或炫富；然四人都是苦出身的穷鬼，更好偏谈低级趣味，从古至今盖莫如此。男人们聚在一起自然就会谈起女人，姐妹会里最出眾的莫过于我与天竺菊，故而成了供他们意淫的主题。

「小姐和老大太可惜了，年纪轻轻便这么掛了。」拉多克美滋滋抽着范胖的weed,慨叹道：「幸亏天竺菊和小女友去爬龙口，总算是躲过了一劫。要是此刻她俩也在这，那该多好。老子我枉活三十有六，还从未见过那么多的女流，倘若是个和风细雨的正常年代，一下子掉入这个娘们窝，实在是人生之大幸。」

「嗯，如果她们能够再适当地保护你一下，你就更乐不思蜀了。」帕科咧着嘴訕笑，问：「几位老哥，你们暗世界的魅者，全都是这等天姿国色么？也像她俩能文能武？」

「严格来说，魅者都是交际花，搞公关的花瓶角色，怎能鼻青眼肿与人干架呢？那是浪费资源。獍行们大隐若市的习性，导致现实中没几人见过真正的魅者，依我之见，她俩应该算是绝品。」琴弦背着手，正经八百地说：「相貌算基本盘，但能打就是闪光点了。这样的娘们在身边，你不必瞻前顾后，她们自己就会照料自己，没准还能跑来给你打援手。」

「论打架，比老子可就差得远了，别说如今这付病懨懨的模样，就算过去血胆男儿时，俩个一块上也斗不过我，当初对付半神时，我才是灵魂人物，只是老子很低调，不愿夸夸其谈。」范胖将大肚腩一挺，吸着鼻涕笑道：「这两个小子半年来打了无计其数场硬仗，也算是被锻炼了出来。单单论相貌，还是天竺菊更美一些，而要是论风骚，那她绝比不过醉蝶花了，总之各有所长吧。誒？琴弦，你说歷史上有没有特别能打的魅者呢？」

「也许在传说中有这号人吧，过去我听大团长提起，千百年来獍行的踏星者全是刚毅男儿，唯独出过一代女王，据说就是个魅者出身。不过这种事，我建议你还是去问紫眼狐狸为妙，毕竟她热衷于刨根朔源。」几人就这般说着笑着，逐渐将话题又移到了勿忘我身上，拿她的大胸和精緻脸蛋取乐。忽然，走在最后的拉多克剃刀停下了脚步。

「怎么了？」墨西哥人掏出两把左轮，来到他身旁一起朝着身后打量，问。

「没什么，这个鬼洞千转百回的，到处是风口，可能就是风声。」他摸了摸自己的脖颈，说：「适才感觉有树枝在不停挠痒，回头去看却什么都没有，心理作祟罢了。」

「我看要不这样吧，」礼貌者阔步来到一道大折角前，指着极远处一片断崖般的树瘤说：「你等来看，从这里开始就成了分叉路，一条往下，另一条往上，最后都集中在那片开着阴花的水洞前。我看不如分道，反正都会去到那里，省得大家绕来绕去，眼界也能放开。」

「主意虽好，但我俩在奇技淫巧这点上比不得你们。」帕科紧盯着公羊斜挎的包，问：「而你一旦用上那个粉，地形便被搅乱了，回头咱俩就像逛迷宫，又要怎么找寻你俩？」

「无妨，铁妆壁花针对的是追袭者，于局中人无关。」拉多克剃刀打怀中又掏出个珐瑯质瓷瓶，倾倒掌心些许，让眾人将膏露抹在眼皮底下，说：「老范应该见过。这叫阿里阿德涅之绊，能够散发出浓烈气味，如同无形牵绳带领着落单之人找到队伍，放心好了。」

既然别人把话都说到这个份上，范胖与墨西哥人也不好再多坚持，四人同时打开对讲机设置静音，只在必要时才通话，分别踏上各自的道路。沿途墨西哥人在抱怨，他觉得礼貌者城府颇深，怕是想单独与剃刀谈些私事，才提出这样那样的建议。由着他一说，范胖记起之前在鐘楼时，两隻公羊始终在说着切规，并提过一个词，乌鸦，想来正是如此。

「随他们去吧，反正咱俩只是送货员，儘量少掺杂这些破事为妙。」死胖子耸耸肩，不以为然，冲帕科一扬手，道：「趁着清净，你我也来盘一盘阴蚀道场的问题，这才是要务。」

俩人于是核实起云集纽约的国民侦探与老戴等人，近期内打来的诸多电话，打算统一记录在小本上，以免有所遗漏。不知不觉走出了十分鐘有馀。恰在此时，步话机微微颤抖起来，胖子不由生疑，忙凑到耳旁去听，两隻公羊似乎走得很急，无意间取消了静默。

「在我们前方有个黑沉沉的玩意，应该是个船棺。八米见长，黑松鳞刨制，工艺很粗糙，」礼貌者按下对话键，一听他们要过来，慌忙制止道：「我俩先看看能否撬开，一会见面再说。」

「船棺？别是将朽木错看成棺木了吧。」范胖一听，顿时来了兴致，他刚想招呼帕科原路绕回，墨西哥人手指对岸却说不必去了，因为在那些树瘤坚壁上，有着不少蛀虫般的豁口，俩人身影可以清晰地瞧见。公羊们的正前，果真停着一口黑黝黝的树桩，遍生着鲜艷阴花，是不是棺就很难说了。礼貌者伸手制止同伴鲁莽，拖他闪入暗处观察，确保无虞再来定夺。

「怎会有这种东西？这里也不是暗河，它是如何被运进来的？」范胖找了个良好视角坐下，点起支烟呵呵傻笑，问：「你俩怎不动手呢？嘿，哥们，我这边看得清清楚楚。」

「你知道个屁，刚才距离太远，没